女人刚把水桶拎起来，小儿子便一边哭一边揉着眼睛从屋门口出来，院中的鸡在一伸脖子一迈腿地走着，恰跟这孩子打个照面，又面不改色地绕行，小儿子鞋也没穿，哭着喊妈妈，手里攥着一个破烂的布老虎，跌跌撞撞地朝井边的女人走来，女人慌忙放下手里的水桶，跑过去抱住他，怕他脚凉，一把拉过放在自己蹲着的膝盖上，又把自己压弯了弯，朝屋里喊起来：“大宝！大宝你又把弟弟弄哭了！出来！”
又喊了两声，屋门口慢吞吞磨蹭出一个十岁的小男孩，吸着鼻子，低着头拽衣角，女人喊道：“去把弟弟鞋拿来！”
男孩转身回屋，在炕地下翻出藏起来的鞋，又走回来放在地上，女人瞪他一眼，给小儿子穿上鞋，放他站直，自己才跟着站起来，起身太猛，眼前一阵晕，扶着小儿子肩的手忽然变成抓的姿势，闭眼了片刻，才缓过来，放开手。
“你又打弟弟了？”
大儿子摇头。
“那你骂他了？”
小儿子哭得更厉害了，大儿子道：“没有，我说我想回家了，都因为他二娘才……”
女人忽然抬起声音，“不要说了。”她又止住了小儿子的哭声，将两人都训了一顿，命令他们回屋睡觉，下午还要去村口领接济粮，去几个人给几份，今天谁也不能闹脾气不去。
两个孩子不敢再吵，排着队低着头挪步回了屋子。女人想起来她给隔壁王妈缝的衣裳还在屋里的炕上，担心两个孩子打闹起来把衣裳弄坏，赶紧进去拿出来包好，放在院子的磨盘上，把手往围裙上一擦，又去继续提她的水桶。还没拎起来，又听见屋里儿子们的声音，担心他们又吵闹，干脆进屋去打算把两人哄睡着。
院中只有一间屋，屋中只有一张炕，一张桌，一个远远的灶台，土墙在动静大的时候扑簌落沙，炕上一头放着鸳鸯枕套的两个枕头，一头规规矩矩地叠着为数不多的几件干净衣服，女人让两个孩子躺下来，她坐在炕边挨个拍，哼一首轻柔的小曲，哄两人睡午觉。
雪日的午后，太阳晒在门口不往里进，他们在一片昏暗中慢慢安静下来，她却闲不下来，转着头四下看，觉得这房间真潮，如果还有太阳的日子，真该把被子拿出去晒一晒。
等孩子们睡着了，她才站起身，扶着腰转了转脖子，轻手轻脚地走出来，再一次拿起了她的水桶，对着井口缓缓放下去，左右摇晃着绳子，估摸着打了个满，才咬着牙卯着劲往上收，一圈一圈地缠上自己的手臂，手臂勒得发紫，脸涨得通红，憋着这口气，水桶摇摇晃晃。
忽然有人一把拉住了绳子往上提，头一次她感受到一种莫大的轻松，惊得她转头看，有个男人神不知鬼不觉地出现在她身边，不发一言地将水桶拽上来，放在井边，然后转头示意跟着的随从，那几人过来接下水桶，拿去倒进缸中，又自然而然地替她继续打水，男人则用手背轻轻碰了下她的手臂，示意她往旁边走一走。
他们站在太阳下，她仔细地盯着男人，不敢相信，“谢……谢三公子？”
谢迈凛看着她，似乎在考虑如何称呼她，最后还是开口道：“小曼夫人，好久不见。”
庄小曼踌躇着不开口，还不敢相信面前是谢家的人。
谢迈凛见她一言不发，只好找话：“我两个弟弟呢？”
庄小曼抬臂指了指屋子，声音很低，“在里面睡觉。”
谢迈凛打量了一眼这个院子，转回头，“让我好找啊。”
庄小曼的手并在一起揪着自己的围裙，态度不冷不热，“有事吗？”
谢迈凛道：“谢家分家，我们三个成年的儿子好说，白纸黑字定下的份，出来自己主家。我父亲走之后，二夫人主持谢家主家，妾夫人们都被打发了，大多给了钱就送回娘家，她们的娘家在当地也算有头脸，虽说她们的娘家未必能高看谢家出来的寡妇，但总归钱给到位了，我那些个姐妹起码能体面地嫁。唯独你生的是儿子，也没娘家可回，我上一次回来听说没了你的消息，这么久终于打听到了。”
庄小曼只是平淡嗯了一声，又问了一遍：“有事吗？”
谢迈凛看看她，意识到她们两个其实差不多年纪。
“你到底是谢家的人，这么过下去不是办法。”谢迈凛道，“也是时候回阳都了。”
庄小曼将信将疑，“谢家的事都是二夫人做主的。”
谢迈凛道：“这个你放心，我来办。我这次来也是看看你有没有什么需要的，另外也是请你再这里多住些时候，轻易不要搬走，我上一次打听到的地方，还没来得及过去，你就已经离开了。”
庄小曼局促不安道：“交不起租房钱要被赶的。”
谢迈凛道：“我这次来多少带了些，够你支使些日子。”谢迈凛看着院子里补好的衣服，“这些粗活就不要做了，我找个人照顾你们。”
庄小曼显得更加不安，“不用不用，我们三个挺好的，自己动手，丰衣足食。”
谢迈凛道：“好了，这个不要再争了。阳都那边安排也需要些时日，你在这里先住些时候。”谢迈凛看看她，又补充，“因为你的身份，接到我那里去不大方便。”
庄小曼立刻道：“这我明白，明白。”
谢迈凛点点头，“委屈你了。”
***
隋良野这几天又忙起来了，一份奏本交上去，投石问路撞出个大老虎，他简单参了一下兵部尚书王以升，立刻带起了一阵连锁反应，隋良野没想到短短数日自己竟得罪了许多人，不过他和皇上都很默契，一个没有进宫面圣，一个没有传诏入宫，双方都照旧行事，任由参隋良野的奏本一直往上堆。
大约第五天，还陆陆续续的有。
可到了第八天，忽然全停了，又往后十来日至今，再也没见过参隋良野的奏本。
隋良野估摸着，该是时候见皇上了，只不过他倒没着急，且等着消息。
这几天他倒不常看见谢迈凛，也不知道那人在做什么，于是派人去传话，叫谢迈凛来见，他上午派出的人，中午谢迈凛就过来了，抱着手臂靠在门口仔细打量了一会儿，笑道：“这几个人脸熟啊，春风馆的？”
隋良野把笔放下，对谢迈凛随传随到很有些满意，“你说得也有道理，身边人得是信得过的。”
他站起身走过来，门口没有旁人，他拽着谢迈凛的衣领将人拉低了些，瞧他的脸，微微皱起眉。
谢迈凛笑盈盈的，“看什么，我没去鬼混。”
隋良野问：“你在忙什么？”
谢迈凛道：“你最近官场很顺吧。”
隋良野放开他，“何以见得？”
谢迈凛道：“你现在得意洋洋的。”
隋良野从来都是这张脸，这副态度，也不知道谢迈凛凭什么能看出来。隋良野转过身背手，去收拾他书桌上的东西，“你晚上留下来吧。”
谢迈凛在他身后道：“我晚上有事。”
隋良野回过头，“什么事？”
谢迈凛有点好笑地转开脸，去瞧院子里的花，“你说就下了那一场雪，再往后就一直是晴天，没有入冬的感觉了。”
隋良野见他不愿回答，把手里的笔随手一扔，坐下来，端茶，“你走吧，我下午院子里要打扫。”
谢迈凛听出他发脾气，便笑着摇头叹气，放下手臂走过去，靠在他书桌边，看他在热茶烟气下熏一点红的脸，“你只是得意忘形你知道吗？权力让人变得太不一样。”
隋良野掀起眼皮看他，“你有什么不满意？”
谢迈凛道：“我以为你要我，起码真心换真心？”
隋良野道：“对你这种人，真心有用吗？”说罢慢吞吞喝口茶，“你最早如何在我面前耍乖弄巧钓我上钩，以后就继续吧，反正我吃那一套。”
谢迈凛笑道：“所以我就说，你这个人真是霸道，当时我就知道，早晚你要成个颐指气使的人物。”
隋良野盯着他，“你晚上去哪里？”
谢迈凛顿了一会儿，才又重新笑起来，“去见我哥。这总可以吧。”
隋良野垂下眼吹茶，谢迈凛感慨道：“你控制欲未免有点太强了。”
隋良野平静道：“我不是对人人都有那个兴趣。”
谢迈凛看着他，又把脸转开了，站直，“走了。”
为这件事，谢迈凛在谢迈衍家里吃饭也有些心不在焉，哥嫂倒是一如既往地热情，只是饭桌上没见侄子侄女，饭吃完了喝上酒，嫂嫂便离了场，哥哥府上有几个唱曲的，端着琴捧着琵琶便来了，都是国色天香，手指生花，曲是好曲，人是美人，只是谢迈凛无福欣赏，陪酒的女子也年轻漂亮，围在他们兄弟两人身边转，这蒲团柔软，纱帐清丽，肤腻气香，三杯两盏之后，谢迈凛看着谢迈衍醉倒花丛，又撑着手臂坐起来，摸着女人的手臂收来一杯酒，盯着女人笑着喝下去，不知是喝酒还是品尝她。
这时候谢迈凛尤其觉得兄长老了。
他蓄起的短须，年轻时从没有，他似乎胖了些，脸上圆润了不少，从前他肩膀骨撑得起各种衣服，活脱脱一个衣架子，从街头走到街尾，惹来艳羡无数，他脸色从前洁白如纸，但现在总有挥不去的酒红，他从前也绝不如此看着女人——如此直勾勾地盯着——那时候他策马扬鞭，高谈阔论，戴花冠状元游街，意气风发，娶贤妻，相敬如宾，这时手正捏那年轻小姑娘的大腿，在银铃般的笑声里一杯一杯地喝。
谢迈凛仰头喝一杯，旁边的女子叫他好哥哥，柔嫩的手臂搭在他肩膀，伏在他手臂，夸他酒量好，谢迈凛转头看着她。
他自认为没带任何情绪，只是平静地看着她，她笑意盈盈的脸，慢慢显出些不安，她收回了手臂，坐直了身体，端着的酒不知所措，脸色又变得有些惊恐，旁边的姐妹以为她闯了祸，笑着过来解围，顺手将那女孩儿往身后一拨，看着力气很大像在惩罚，其实懂的人都知道这是挺身而出的保护，那女孩儿脸上忽然露出一种委屈，又很快收拾不见，谢迈凛转回头，新来的女子道：“三公子您别生气，我替她给您赔礼道歉。”说罢就要把这漫溢的酒一杯饮尽，谢迈凛拉住她的手腕，“我没生气，我只是喝多了。你不必饮了，我出去走走。”
他刚站起身，女子便跟着起来，“那我陪您……”
谢迈凛道：“不用。”
说着抽身离开，独自到院子里去了。
出了门他便朝前走，走了数十步，听得丝竹弦乐和此起彼伏的笑声都小了，回头看一眼远处的灯火，就像望一眼辉煌的天宫，他在院中的烛火下看哥哥院子里种的花，这边土地里铺了一层布，可能下面有新苗在培育。
他打了个冷颤，发现自己没穿外衣，有些冷，转回身，又不想回去，只得又转回来。
独自看了会儿光秃秃的树枝，似乎能看出些别样的形态和动作，发着愣，有件衣服披在他身上，他回头，看见他哥哥，接过来衣服，哥哥走到他身边。
“这树枝有什么好看的？”
“不想喝酒。”
谢迈衍瞧向他，却没开口，兄弟俩站了一会儿，谢迈衍走过去掀开地上的布，“你猜这下面种的什么？”
“葡萄？”
谢迈衍翻个白眼瞧他，笑了，“傻瓜，葡萄是长地上的吗。这是草莓。”
谢迈凛眼睛一亮，蹲下来，仔细看，还真有些青涩畸小的草莓，他便伸手，“能吃吗？”
哥哥打回他的手，把布又盖回去，“当然不能了，都是我闲着没事乱种的，吃坏你肚子怎么办？”
“那放在这里不浪费吗？”
谢迈衍道：“会分给下人。”他挥了下手，“我这里种的很多东西都分出去。你要想吃，回头哥哥带你去京郊买，那里种得好，也不卖进城。”
谢迈凛看了眼他，笑起来，“哥你现在也是过的‘人上人’生活啊。”
谢迈衍看他，确定他在阴阳怪气，也不跟他纠缠这个，只问：“刚才那个小妞怎么惹你生气了？”
谢迈凛道：“她没惹我生气。”
谢迈衍道：“我已经罚她了。”
谢迈凛看过来，“我说了，她没惹我生气。”
“那我把她送给你？”
谢迈凛道：“不用。”
谢迈衍看起来多少有些困惑，“你怎么了？”
谢迈凛只是看着谢迈衍，沉默。
也不知道为什么，谢迈凛不明白自己的眼神到底表达了什么，被他看着的人总不愿和他对视，谢迈衍也转开了脸。
“我印象里，嫂嫂不是会容纳这些事的人。”谢迈凛回头看了眼灯火逐渐暗淡的会客堂。
谢迈衍笑了一声：“都这样。出来做事的都这样。夫妻久了都这样。”
谢迈凛点头道：“也是，我跟你们疏远也很久了。为了忙自己的事。”
谢迈衍看着前面墙上的树枝，瞥了眼谢迈凛，伸手拍了拍他的背。
谢迈凛道：“我有件事想拜托你。”
谢迈衍道：“我也有事要跟你商量，你先讲吧。”
谢迈凛便开口道：“你还记得庄小曼吗？”
“谁？”
“父亲最后娶的那个歌女，生了两个儿子。”
谢迈衍脸上划过不易觉察的不屑与轻蔑，“怎么了？”
“她过得不太好。那两个孩子毕竟还是谢家的骨血，能不能你出面，帮忙跟二夫人讲一声，给她个地方住，再分些钱，钱和地方我都可以出。”
谢迈衍伸出手来感受气温，觉得并不太冷，便将两只手边的袖子稍稍挽了一点，一边挽一边道：“谢家一分为四，你我三兄弟各一份，剩下一份由二夫人主持谢家，虽说咱们三个出来了，她占着主家，但谢家家业里里外外的开销，全是她那边出，还有那些个妾室，妾室的女儿，谢家往来的应酬，都花着她那份银子，其实说起来，对她并不公平，她分得和我们差不多，但花销厉害得多，说起来她也有个谢家的儿子，却没分得和我们一样，心里有怨气也正常。至于她如何治家，那不是我们这些分了家的兄弟们该管的事了。说句好听的，谢家的牌位还在老宅，说句不好听的，今后大家都是陌路人了，人家也不欠谁的情。”
谢迈凛笑了下：“陌路人？”
谢迈衍道：“长辈都故去了，子孙们各自生活，如果在乡下的村里，要是没有下一代联姻，只怕这关系也就算断了。”
谢迈凛眯了下眼睛看着谢迈衍，笑了笑。
谢迈衍道：“我劝你也不要管这些事，谢家没多少东西了，又是女人主家，少去惹麻烦的好。”
谢迈凛突然问：“二哥最近怎么样？”
“什么？在辽西做二把手，轻易不会回阳都，也不常联系。”谢迈衍道，“估计也不跟你联系吧。”
谢迈凛笑道：“跟我联系，岂不是给皇上找不痛快。”
谢迈衍瞧过来，“倒也不是……”
“这点道理我还是懂，因为我，你和二哥也是很小心翼翼，像二哥就不敢回阳都，但我听传闻他倒是哄得皇上很高兴。大哥你就是拉不下状元的脸，太文人气派，跟皇上关系就若即若离。”
谢迈衍没有容忍他这一次的阴阳怪气，笑了笑，神情里有种十分沉稳的意味，“谢迈凛，首先你要搞明白一件事，谢华镛死了，谢家分了，以后这是你自己的事了。至于我和你二哥，同朝为官，有些事情本来就需要避嫌，即便不是谢家人，也是这样的道理。还有，与皇上的关系，不是做了他的私臣就能权倾朝野，朝廷不是皇上一个人的朝廷，一句两句说不清楚，我们不是隋良野，走不了贴求上位的路。皇帝轮流坐，有些规则有些制度，换了谁都一样，当下一时有无受到重用，并不是什么大事，尤其是像我们这样的家族，更要小心谋划，皇上看起来对你二哥好，并不是因为老二多么会哄他，皇上冷落我，也并不是因为我脾性如何。他刚才执政几年，慢慢玩儿吧。”谢迈衍这次拍了拍谢迈凛的肩膀，“但既然你提到了，那我也明白告诉你，有你在，仕途确实不方便。”
谢迈凛笑起来，“刚才你说有什么跟我商量，就是这个吧？”
谢迈衍问：“你打不打算离开阳都？”
“你想我离开吗？你们想我离开吗？”
“你离开我们有你离开的玩法，你不离开我们有你不离开的玩法。”谢迈衍笑得很自信，好像朝局是一个游戏，皇上是一个玩具，“都没关系。”
谢迈凛看着他哥哥，士别三日当刮目相看，何况兄弟早已分离太久，各自经营人生。
但有件事他有些好奇，“所以在你看来，隋良野在朝廷的前途并不长久？”
谢迈衍敏锐地抬抬眉，“看来你跟他关系不浅啊。”
谢迈凛张张口，无法回答，只是苦笑了声，和谢迈衍这样的人讲话确实很累，这种水平的人目前甚至都没有进入到权力角斗场，可见目前的斗争中心并不是谢迈衍要参赛的情况，看来真是像谢迈衍所讲，这场斗争赛是长时间的斗争，这群人只要活着，就总蓄势待发。
谢迈衍重复道：“为你好，你不该长留在阳都，皇上会拿你作文章。”
谢迈凛道：“你觉得他会让我离开吗？我不在他视线里，他只会更忌惮我。”
谢迈衍道：“必要的时候，不妨金蝉脱壳。”
谢迈凛冷笑一声，“我不是朝廷的官僚，这种事我不做。”
谢迈衍一扫先前轻松的神情，沉声道：“人生大事何必任性，说到底你还是我的弟弟。”
谢迈凛转过来看谢迈衍，“人各有命，人各有路，你的路我走不了。”
“金阳，你还没过去骄傲的年纪吗？你不是十六岁了。”谢迈衍叹气道，“你治军固然天下第一，但是朝堂是另一码事。”
谢迈凛笑笑：“你还没说呢，隋良野前程如何？”
谢迈衍打量他，“你别是真是上了他的船吧？因为他是眼下的大红人？”
谢迈凛道：“他在你眼里怎么样？”
谢迈衍沉默片刻，“他什么出身？”
“没什么出身。靠自己的。”
谢迈衍面无表情，忽然问：“他以前是不是……”谢迈衍看着谢迈凛，换了种委婉的问法，“在风月场里的？”
谢迈凛很有些惊讶，谢迈衍却道：“他身上有种说不出来的感觉，算是媚态吧，不太好。”
谢迈凛皱起眉，“有吗？”
谢迈衍想起来，“你该不会跟他……？”
谢迈凛撒谎道：“没有。”
谢迈衍点头，“那就好。”
“否则又怎样？”
谢迈衍难得露出明显的不屑，“别跟这种下九流的东西搞在一起，玩玩也就算了……”
一股火气突然冲到谢迈凛头顶，他严肃地看向谢迈衍，“我不喜欢你这么讲他。”谢迈衍愣了，谢迈凛道：“再也别讲这种话。”
说罢谢迈凛离开，谢迈衍目瞪口呆地站在原地。